波姆未能见到瓷塑天鹅的最后完成而辞世，与他志趣相投的11名艺术家经过两年的艰苦努力，终于完成了波姆的遗作。美国艺术家共烧制两件瓷塑天鹅，其创作动机是借表现艺术和自然之美，表达对人类和平的祈望。1971年5月第一件瓷塑天鹅在华盛顿隆重揭幕，因工艺卓绝而誉满美国，并开始在世界各地巡展。不久，第二件作品在波姆陶瓷中心诞生，并作为馈赠毛泽东的礼物随同尼克松来到中国，表达了美国人民希望与中国人民和平共处的美好心愿。

“天鹅”飞过太平洋，从波托马克河畔来到中南海，见证了一段震惊世界的历史。

新中国成立后，美国长期对中国实行封锁、孤立、遏制和敌视的政策。1969年尼克松当选总统后，美国看清了国际形势的发展变化和中国的日益强大，开始把改善中美关系作为外交目标之一，并通过各种渠道传递谋求中美接近的信息。

同时，中国也希望中美之间的和解，有助于台湾问题的逐步解决和进一步排除美国为阻挠中国参与国际事务而设置的障碍。因此，当美国向中国伸出改善关系的触角时，中国政府不失时机地做出了反应。

1969年10月1日，毛泽东在天安门城楼上一面检阅红卫兵，一面同美国著名记者、《西行漫记》作者埃德加·斯诺交谈。毛泽东说他寄希望于美国人民，也要与美国的当权派会谈。1970年12月，毛泽东再次会见斯诺，请他转告华盛顿，欢迎尼克松访华。不久斯诺的《同毛泽东的一次谈话》发表于美国《生活》杂志上，并成为轰动全世界的新闻。国际新闻界以其特有的敏感，意识到这次谈话对历史转折会产生伟大的影响。

接着根据毛泽东的决策，周恩来指示有关方面邀请美国乒乓球队访问中国。随之“乒乓外交”打开了两国人民友好交往的大门，震动了美国，轰动了世界。1971年7月，基辛格秘密访华，打破了中美长期隔绝的局面，为尼克松访问中国做了重要的准备。

1972年2月21日下午2点40分。中南海。一次令全世界瞩目的会晤。毛泽东欢迎尼克松的到来，两人的手有力地握在一起了，握手的时间大大超过了礼节性握手的时间。

两位领导人的会晤，本来预定15分钟，却延续了一个多小时。尼克松在回忆录里生动记述了当时的感受：“毛泽东有一种非凡的幽默感。他永远是谈话的中心。在他的引导下，这一次历史性的重要会晤，是在漫不经心的一种戏谑、玩笑的气氛中进行的，轻松的俏皮话使人觉得是几个经常来往的熟人在聊天，一些十分严肃的原则性的主题，在毛泽东诙谐随意的谈吐中暗示出来。”

毛泽东也送给尼克松几件礼物。他挥毫泼墨写下几个条幅：“老头坐凳”，“嫦娥奔月”，“走马观花”，其中深意，令人难解。

尼克松因“水门事件”被迫辞职后，毛泽东几次托人传话，邀请他再次访华。1975年12月，毛泽东会见了尼克松的女儿朱莉和女婿戴维(美国前总统艾森豪威尔之子)。他问：“总统先生的腿怎样了?我欢迎他到中国来，”当戴维告诉毛泽东，尼克松已不是总统时，毛泽东说：“我习惯这样叫他。”接着又转向朱莉，说：“马上给你爸爸写信，说我想念他。我这句话可以登报：”

1976年2月21日5529日，几乎与四年前同一时间，尼克松夫妇再次来华，毛泽东仍然按总统规格会见了他，与之长谈1小时40分钟。半年后，毛泽东辞世，尼克松为之洒泪，并于当天发表声明说：1972年在北京会见时，我们两个作为代表完全不同的哲学和观点的领导人都认识到，中美友谊已成为对我们两国利益同样是必不可少的了。毛泽东对世界形势的客观现实也有深刻的了解。中美两国自那时所建立的新关系应当归功于他的这种高瞻远瞩。