荷兰的鲜花品种很多，仅名贵花卉就多达两千多种，其中以郁金香名气最大，数量也最多。郁金香在荷兰人心目中所占的位置是不可替代的，它是“上帝的杰作”，是“百花皇后”，是荷兰的“四宝”之一（四宝指风车、木鞋、帆船和郁金香），是荷兰的民族象征，也是荷兰的国花。郁金香属于鳞茎花科，花姿高雅，叶态优美，颀长的身影配上饱满美艳的花朵和简洁健硕的花叶，观之赏心悦目；她色泽多样，异彩纷呈，有鲜艳似火的红色，娇柔清丽的粉色，热烈明快的黄色，阳光般耀眼的金色，如梦似幻的蓝色、紫色、绿色，还有冷艳傲世的黑色、黑红色，等等。难怪荷兰人要对它另眼看待，喜爱有加。

首都阿姆斯特丹和政府所在地海牙之间的莱斯镇一带，是荷兰的郁金香种植中心，那里专门设有“鳞茎花卉研究中心”和“国际鳞茎花卉服务中心”，研究鳞茎花卉的种植和管理等问题。荷兰每年4月底到5月初，都要在莱斯镇附近举办郁金香花展，展出很多名贵的郁金香品种。人们根据不同的品种和颜色，分别为郁金香取了美丽动听的名字，如“奥林匹克火炬”、“红领袖”、“金皇帝”、“雪公子”、“月夫人”、“紫色星辰”等。展览在一个巨大的露天公园里举办，那里分布着形状各异的花畦，畦里开满上千种的郁金香。展览期间很多国家的游客蜂拥而至，争相观赏郁金香芳姿。

虽然荷兰因此又冠有“郁金香之国”的美称，但郁金香并非荷兰原有的花卉品种，而是原产于亚洲的土耳其。据说荷兰文“郁金香”一词，是由土耳其文“缠头”一词演变而来的（因郁金香的花朵由六个花瓣组成，形似穆斯林男子的缠头）。16世纪，一位奥地利驻土耳其使者，非常喜爱亚洲郁金香的艳丽色彩，将一些郁金香球茎带回维也纳，在奥地利皇宫培植成功。约1550年左右，奥地利皇宫中一名荷兰花匠又将它带回荷兰，一时激起了荷兰人培植郁金香的狂热。曾几何时有人为得到一株罕见的郁金香，不惜用一座酿酒厂去交换；有人用卖掉三株名贵郁金香的钱，在荷兰首都阿姆斯特丹买下一幢豪华漂亮的房子。而19世纪，法国作家大仲马的作品《黑郁金香》，更给郁金香染上一层神秘色彩，激起了人们对郁金香的神往。

花卉有情人有意，荷兰人也像世界很多地方的人一样，喜欢以具有代表性的花卉馈赠宾朋好友，借花作礼，表达友好情谊，寄托美好祝愿。这株以纯银雕制的郁金香，是1977年5月荷兰大公主贝娅特丽克丝（1980年4月30日登基成为女王）偕夫君克劳斯亲王来中国访问时，赠送给时任国务院副总理李先念的。银郁金香插在一椭圆形木托中，通高30厘米，造型秀美，亭亭玉立。木托上嵌有一枚铜牌，英文铭文大意为：“为纪念尼德兰H.R.H.贝娅特丽克丝公主和H.R.H.克劳斯亲王出访而特制，1977年5月。”

荷兰大公主此次中国之行，应该说源于1975年荷兰朱丽安娜女王举行的一次生日招待会。当时，中国驻荷兰大使陈辛仁和夫人晓植应邀出席招待会，他们到场后先与女王及其丈夫贝恩哈德亲王握手并表示祝贺，随后又同站在旁边的王储贝娅特丽克丝大公主及其丈夫克劳斯亲王握手致贺，并且友好地交谈起来。大公主告诉陈大使夫妇，她的妹妹（荷兰二公主）从中国旅游回来后讲了很多有趣的事情。机敏的陈大使从大公主的话里听出了羡慕之意，于是表示希望大公主和亲王有机会到中国访问。大公主听后非常高兴，表示愿意到中国去看看。回到使馆后，陈大使把同大公主交谈的内容向国内做了汇报，国内的答复是欢迎大公主在方便的时候访华。

大公主夫妇此次中国之行，除了向李先念等中国领导人赠送富有纪念意义的礼品外，还代表荷兰人民向中国人民赠送了几百株名贵郁金香球茎，表达荷兰人民对中国人民的友好之情。后来，这些郁金香球茎在北京中山公园的花畦里得到精心培植，每年郁金香盛开的时节都会引来无数游人伫足观赏，成为中荷两国友谊的象征。贝娅特丽克丝大公主和克劳斯亲王赠送给李先念的这株银质郁金香，虽无鲜花的艳丽色泽和诱人芳香，却永远不会凋零枯萎，花容失色。她那美丽的丰采和傲人的花姿将长留人间，她所寄予的花语花情，她所涵纳的中荷友好交往的事件将永留史册。